Casuar

Casuar (Casuarius spp.) é uma ave do grupo de aves ratitas de grande porte, nativas do nordeste da Austrália, Nova Guiné e ilhas circundantes. A Flora internacional Australiana, conta com três espécies de casuares.

Neste ambiente o casuar desempenha a importante função ecológica de dispersar as sementes das árvores. O casuar é uma figura importante na mitologia das populações nativas da Oceanía e, representa geralmente uma figura maternal.

A plumagem do casuar é abundante e de cor acinzentada, com penas coloridas na base do pescoço. Estas aves têm uma crista encarnada no alto da cabeça, que cresce devagar durante os primeiros anos do animal e com função desconhecida. O grupo não tem dimorfismo sexual significativo, sendo as fêmeas apenas um pouco maiores e mais coloridas. Uma característica distintiva é a presença de uma garra em forma de punhal presente no dedo interno. Como nos outros strutioniformes, o casuar tem as asas atrofiadas e três dedos em cada pata.

O casuar é uma ave ágil, que pode correr a cerca de 50/km/h e saltar 1,5/m sem qualquer balanço. São animais normalmente pacatos e tímidos que, no entanto podem ser extremamente agressivos e perigosos para o Homem. Eles fazem de tudo para proteger o ninho ou as suas crias. É uma das aves mais perigosas para o Homem, pois sua patada pode equivaler à mesma força de um pequeno punhal, podendo até decepar um membro.
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Na época de reprodução os machos reclamam um território e procuram atrair uma fêmea, que permanece apenas, até pôr entre de 3 a 5 ovos. Após a postura a fêmea abandona o ninho e pode eventualmente acasalar noutro território. Os machos cuidam sozinhos dos ninhos e das crias durante os nove meses seguintes. Os juvenis são de cor acastanhada e só ganham a plumagem típica do adulto por volta dos três anos.

O casuar é uma ave importante para o Homem. Há centenas de anos ele era recomendado como fonte de proteína através de sua carne e ovos. Algumas tribos da Nova Guiné têm o hábito de assaltar os ninhos e criar os juvenis até à idade adulta, quando são vendidos ou mortos para consumo local; no entanto o casuar nunca foi completamente domesticado.

As penas coloridas são também uma fonte de interesse e o motivo pelo qual no passado os colonos europeus caçaram abundantemente este animal. Atualmente, as três espécies de casuar estão ameaçadas pela destruição de habitat e encontram-se protegidas por lei.

Todas as três espécies de Casuares vivem em florestas da Oceania. Como os avestruzes, são aves corredoras, sem asa, que se alimentam de frutos e sementes. O casco na cabeça é usado para vasculhar o emaranhado de vegetação no solo das florestas. Infelizmente os esbeltos casuares estão ameaçados de extinção.
Os casuares são aves corredoras, (australiana), que lembra o nosso avestruz.